Segundo o relatório “Tendências Globais de Emprego para Jovens 2026: De Volta ao Futuro”, divulgado esta semana pela OIT, a taxa global de desemprego jovem subiu para 12,4% no último ano — o equivalente a 67 milhões de pessoas entre os 15 e os 24 anos sem trabalho. Em paralelo, a percentagem de jovens que não trabalham, não estudam nem estão em formação (os chamados “NEET”) aumentou para 20%, afetando mais de 257 milhões de pessoas em todo o mundo.

O dado mais preocupante não é apenas a subida, mas a distância que se abre: segundo Sukti Dasgupta, diretora do Departamento de Emprego e Empresas Sustentáveis da OIT, um jovem tem hoje uma probabilidade quatro vezes superior à de um adulto de estar desempregado — e essa diferença tem vindo a crescer mesmo em países onde a taxa geral de desemprego está a diminuir.

O mercado de trabalho está, na prática, a fechar-se aos que nele tentam entrar pela primeira vez, mesmo enquanto se mantém relativamente estável para quem já lá está. A OIT aponta duas causas estruturais principais: a estagnação do crescimento económico, que reduz a criação líquida de novos postos de trabalho, e a transformação tecnológica acelerada pela inteligência artificial, que está a redesenhar as funções de entrada — precisamente aquelas que tradicionalmente serviam de porta de entrada para jovens sem experiência.

Gilbert Houngbo, diretor-geral da OIT, sublinhou a necessidade urgente de criar empregos dignos, avisando que a inação tem custos sociais que ultrapassam largamente as estatísticas económicas: a erosão da confiança institucional, o aumento da instabilidade social e, em última análise, o risco de uma geração inteira crescer a acreditar que o sistema não tem lugar para ela.

Um padrão global, não um caso isolado

Esta não é uma preocupação abstrata ou distante. Ao longo do último ano, protestos ligados à falta de oportunidades para os jovens ocorreram no Quénia, no Peru, no Nepal, na Indonésia e nas Filipinas; em 2026, mobilizações semelhantes espalharam-se à África do Sul e a Marrocos.

O padrão é global e transversal a diferentes sistemas económicos e políticos — o que sugere que a causa não é uma falha de gestão de um único governo, mas uma tensão estrutural mais profunda entre a velocidade da transformação tecnológica e a capacidade das economias e das instituições educativas de a acompanharem.

Uma questão incontornável

Para um think tank conservador, este relatório levanta uma questão incómoda, mas incontornável: se o desemprego jovem é simultaneamente um sintoma de estagnação económica e de disrupção tecnológica, políticas de curto prazo — subsídios, programas de formação isolados, promessas eleitorais — dificilmente serão suficientes.

O que está em causa é a própria arquitetura da transição entre a educação e o trabalho, numa economia em que a IA já não é uma ameaça futura, mas uma força que está, hoje, a reconfigurar que tipo de trabalho existe para quem está a começar.

Ignorar este relatório não é prudência — é adiar um problema que só se agrava com o tempo.